Według archeologów, mieszkańcy Meksyku zaczęli uprawiać kukurydzę 9 tysięcy lat temu. Kilka tysięcy lat póżniej trafiła ona do Ameryki Południowej. Najstarsze pozostałości kolb kukurydzy, które odkryli badacze, pochodzą z 4700 roku p.n.e. i zostały znalezione w północnej części wybrzeża Peru. Według archeologów, starożytni mieszkańcy tych terytoriów prażyli kukurydzę jak dzisiejszy popcorn i przyrządzali z niej mąkę. Są dowody na to, że nie posługiwali się jeszcze wtedy garnkami.